В юности, Касарес с компанией друзей колесили по Аргентине на купленном вскладчину школьном автобусе. Из столицы Буэнос-Айреса они добрались до Тьерра дель Фуэго, находящийся у южной границы Южной Америки. После их возвращения домой транспортное средство было украдено, и вот недавно друзья решили возобновить традицию путешествий и купить еще один автобус для новой поездки. В декабре 2011 один из них, Хорхе Рестелли, в разделе частных объявлений нашел-таки автобус ценой 60 000 песо или 14 000 в переводе на доллары. Друзья из Аргентины тут же внесли свою долю от общей стоимости автобуса, но Касарес медлил, зная сколько времени и усилий уйдет на простой перевод средств из США в Аргентину через банковскую систему. И тут Рестелли предложил ему Биткойн как способ решения данной проблемы.
В то время у криптовалют было не так много поклонников, и основная их часть находилась в США – именно оттуда (из блога одного технаря) Рестелли прознал о Биткойне. В Аргентине же на тот момент, об электронной валюте никто особо на слышал. Касарес в тот же день нашел в Интернете человека, который согласился встретиться с ним в кафе в Пало Альто и продать ему 2 700 (или около того) биткойнов за 8 000 долларов наличными. Эти биткойны Касарес в тот же вечер отправил Рестелли.
Эта транзакция восхитила Касареса. Он увидел деньги, которые любой человек мог приобрести в Интернете и которые обещали быть гораздо более устойчивыми в своей цене, нежели песо (эта устойчивость позднее будет проверена на прочность во времена высокой волатильности). Это также казалось отличным вариантом для тех, кто не мог открыть свой банковский счет или получить надежно защищенную кредитную карту. Даже Касарес, первым запустивший в своей стране финансовый стартап, никогда прежде не пользовался банковским счетом аргентинского банка.
Он разослал своим друзьям по автобусному туру статьи про Биткойн и рассказал, как легко было перебросить тысячи долларов в Аргентину, равно как и из нее. Один из друзей не остался равнодушным и отыскал Центральную группу поддержки Биткойна в Аргентине, а также открыл Биткойн-посольство в Буэнос Айресе. Касарес начал запасаться биткойнами и во время своего визита в Аргентину в 2012 году он разместил несколько интернет – предложений на доске объявлений, которая постепенно становилась своего рода небольшой национальной торговой площадкой для криптовалюты. В декабре 2012 года, в местном виски-баре Аргентины, им была организована первая биткойн-тусовка, на которую, вместе с Рестелли собралась лишь небольшая горстка людей.
К тому времени Касарес был готов поведать о перспективах развития Биткойна любому из своих работающих в Кремниевой Долине друзей, конечно из числа тех, кто хотел слушать. Он пришел к заключению, что многочисленные преимущества и удобство работы с данной сетью приведут к тому, что цена каждого биткойна станет попросту астрономической, аналогично тому как выросло в цене право на пользование определенным диапазоном радиоволн вместе с ростом числа компаний, занимающихся коммуникациями. Биткойн может служить в качестве надежного и удобного способа хранить деньги, сравнимого по своему функционалу с золотом.
Многие из друзей Касареса, живущие в Соединенных Штатах, изначально были настроены скептически: что такого мог сделать Биткойн, чего не могут сделать кредитные карты? Касаресу пришлось пояснять, насколько сильно отличается в этом плане такая страна как Аргентина. Первой крупной победой можно считать заинтересованность в Биткойне Дэвида Маркуса (он тогда только возглавил PayPal), чье мнение имело огромное значение в этой среде. Озарение пришло к Маркусу осенью 2012, когда Аргентинское правительство адресовало PayPal распоряжение, запрещающее прямые платежи между аргентинцам. Распоряжение было частью правительственной программы, направленной на замедление процесса конвертации песо в другие валюты. По мере того, как закон вступал в силу, и Маркус видел, как растет цена Биткойна относительно песо, он понял, что аргентинцы используют Биткойн, чтобы обойти правительственные запреты. Маркус сам начал закупать Биткойны и стимулировать PayPal к изучению перспектив и пользы от использования данной криптовалюты.
В марте 2013 Касарес принял участие в конференции по новейшим технологиям недалеко от Тусона, организованной инвестиционным банком Allen&Company. За ужином в первый же вечер Касарес завладел вниманием всех сидевших с ним за одним столом инвесторов, рассказывая истории из своего аргентинского детства, и о том, как Биткойн помогает людям избежать подобных ситуаций теперь. Он продемонстрировал возможности сети Биткойн, совершив перевод на сумму $250 000 в криптовалюте на телефон своего соседа за столом, который дальше отправил эти же деньги соседу справа практически одним нажатием кнопки на своем iPhone. В течение следующих двух дней к Касаресу выстраивалась очередь из участников конференции, состоящая из числа тех, кто видел или слышал о впечатляющей демонстрации, имевшей место за ужином в воскресенье; среди них был и Рид Хоффман, соучредитель LinkedIn. Прогуливаясь среду днем, Касарес несколько часов подряд, объяснял принцип работы Биткойна Чарли Сонгхёрсту, возглавляющему отдел стратегического развития Майкрософт.
На тот момент Касарес все еще занимался своим стартапом, в области мобильного кошелька, не имея при этом никакого бизнеса, связанного с Биткойном, кроме своих личных сбережений в этой криптовалюте, которые, стоит отметить, к тому моменту были уже довольно значительными. Он также убедил и своих друзей сделать вложения. В понедельник, первый полноценный день конференции, цена одного биткойна подскочила с $20 до $36, а во вторник поднялась еще на 4$. Это стало самым значительным скачком цены за многие месяцы. После того, как все члены конференции разлетелись по домам, Сонгхёрст написал бумагу и частным образом направил ее нескольким наиболее влиятельным инвесторам Кремниевой Долины. В документе, вторящим словам Касареса говорилось:
«Мы предвидим реальную вероятность того, что все валюты когда-нибудь станут электронными и конкуренция «отнимет» рычаги управления валютами у неэффективных правительств. Мощь свободно-осуществляемых через Интернет транзакций высвободит естественные силы, направленные на объединение и глобализацию, и мы в конце концов, останемся с шестью электронными валютами: американским долларом, евро, йеной, фунтом, китайским юанем и биткойном».
Шумиха вокруг Биткойна, возникшая после конференции, была не единственным фактором, который вызвал рост цен на валюту в марте 2013 года. Финансовый кризис на Кипре оказался на своем пике к середине месяца; закрытие банковских аккаунтов в этой стране привело к тому, что некоторые европейцы начали искать спасения от конфискации банковских счетов в Биткойне. Касарес отмечал, что каждый раз, когда он помогал какому-либо из своих состоятельных друзей купить биткойны, цены на биржах росли, наталкивая его на мысль, что именно их действия были причиной этой роста. В течение марта цена одного биткойна выросла почти втрое, почти достигнув отметки $100. Этот резкий подъем вызвал первую широкомасштабную волну интереса в СМИ США и Аргентины (часть журналистов прознала о Биткойне не случайно, а благодаря усилиям Касареса). Число людей, посетивших Биткойн-встречу в Аргентине, организованную в апреле одним из друзей Касареса, было приблизительно в пять раз больше, чем то, что пришло на первую организованную Венцесом встречу, прошедшую всего лишь несколькими месяцами ранее.
В том же самом знаменательном марте, о Биткойне впервые услышал и Данте Кастильоне. Канадец, который нанял его для небольшой консультации по программному обеспечению, спросил, насколько возможно будет расплатиться с ним биткойнами. Выросший в маленькой квартирке в центре Буэнос Айреса и, после ухода из колледжа, сменивший вереницу рабочих мест и профессий, Кастильоне на тот момент имел собственную консалтинговую фирму. Он – удачный пример того, что аргентинцы называют buscavida – человек, который умеет заработать себе на жизнь, находя новые возможности в неблагоприятных социальных условиях, что для Аргентины особенно актуально.
Основной проблемой для Кастильоне, когда он стал работать с зарубежными клиентами, был, как и для многих аргентинцев, обменный курс между долларом и песо, установленный правительством. В попытке умерить инфляцию правительство долго принуждало банки продавать доллар неоправданно дешево. В марте 2013 оно установило обменный курс 5 долларов за песо. Однако, любой мог пойти в обменный пункт в торговом центре Calle Florida и сторговать доллар за 8 песо, по ставке черного рынка, известной как dólar blue (экономисты и люди, живущие за пределами Аргентины, часто называют dólar blue фактическим обменным курсом, максимально отражающим реальную стоимость песо). Официальный обменный курс был невыгоден для таких бизнесменов, как Кастильоне. Когда доллары поступали от зарубежных клиентов обычным путем, банки автоматически конвертировали их согласно установленному курсу и Кастильоне в итоге получал на три песо меньше с каждого доллара, в сравнении с неофициальным, “уличным” курсом. Таким образом, потери Кастильоне, связанные с получением платежей от иностранных фирм и дальнейшей конвертацией их в песо, составляли порядка 40 %.
Когда клиент из Канады заплатил Кастильоне в биткойнах, тот нашел по Интернету человека в Буэнос-Айресе, который согласился встретиться с ним и обменял биткойны по близкому к dólar blue курсу. Спрос на его биткойны оказался настолько велик, что Кастильоне, чья компания влачила жалкое существование, начал раздумывать над возможностью использовать Биткойн в бизнес-целях. Если ему удалось купить биткойны чуть дешевле, чем продать, он уже мог заработать на этом, даже если цена Биткойна не пойдет вверх. К сентябрю 2013 года он уже полноценно работал Биткойн-брокером.
Торговля биткойнами в формате личной встречи, как это делает Кастильоне, происходит во многих других городах по всему миру. Однако, если бы это был единственный способ работы с биткойнами, желание торговать ими не приобрело бы такие масштабы, как в США и Китае, где обмениваться деньгами напрямую с незнакомым человеком, без посредника, которому можно доверять, не является типичной составляющей бизнеса. В большинстве мест, где Биткойн стал популярен, были доступны способы приобрести криптовалюту через Интернет. Это, конечно же, требует сотрудничества с банками и другими платежными сетями. Американская компания Coinbase, например, позволяет своим клиентам переводить деньги напрямую из своих банков на счета в Coinbase и покупать биткойны онлайн.
В Аргентине банки отказываются работать с такими Биткойн-компаниями как Coinbase, что неудивительно, принимая во внимание строгий контроль правительства над банками. Но и это не останавливает аргентинцев, давно уже привыкших к обмену валюты путями, далекими от официальных. Для Кастильоне и его компании DigiCoins это означает существование “в серой зоне” закона. Однако, его успокаивает тот факт, что по-крайней мере пока у аргентинского правительства есть проблемы поважнее его фирмы.
Люди, использующие Биткойн, теперь доверяют свои финансовые вопросы не банковским отделениям и их служащим, а Кастильоне и его конкурентам, некоторые из которых даже работают с доставкой на дом. Финансовая система здесь развивалась гораздо медленнее, чем в США, и отделения банков во многих местах сложно найти. Однако при этом, аргентинская Биткойн-экономика гораздо более устойчива к капризом банковской системы, правительственному регулированию и компаниям подобным Coinbase, которые контролируют биткойны клиентов и тем самым подрывают дух децентрализации и независимости Биткойна.
Впервые я встретился с Кастильоне, когда посетил Буэнос-Айрес в июне 2014 года. В то время он работал в центре города, занимая душный одноместный номер в том же здании где снимала офис языковая школа Berlitz. Игральная карта джокер была прикреплена в углу доски на стене. Друг сына Кастильоне был рядом с доской, работая над веб-сайтом DigiCoins. Его дочь Фиона работала с клиентами по телефону и через Интернет, а его сын, Марко, постоянно появлялся и исчезал, доставляя наличные клиентам, которые он носил в своем рюкзаке. Сидя за своим столом рядом с дверью, Кастильоне описывал жизнь менялы, подробно затрагивая вопросы безопасности. Он говорил с жесткой уверенностью:
“Не многим людям нравится с нами связываться”.
Однако он признал, что он и его дети остались целы, во многом благодаря тому, что довольно часто меняли места для встреч с клиентами: “Сейчас, может быть, Бог на нашей стороне.”
Одной из главных конкуренток Кастильоне была биткойн-брокер по имени Бренда Фернандес. Являясь выходцем из пригородов Буэнос-Айреса, ранее она промышляла контрабандой электроники в страну, продавая её на локальном эквиваленте eBay. Когда я встретил её на одном из мероприятий в Посольстве Биткойна, она громко и с гордостью делала провокационные заявления о нарушении закона, пронзительно смеялась и игнорировала стандартные способы ведения бизнеса: “Я нашла способ самореализации в качестве сумасшедшей Биткойн-девушки”, – сказала она мне.
В другой раз, будучи уже более серьёзной, 24 летняя Фернандес четко обозначила свое отношение к Биткойну, которое к тому же очень коррелирует с её личным гендерным самоопределением, которое она совершила в возрасте 20 лет, после многолетней борьбы с традиционными гендерными категориями: “Совершение неординарных поступков, таких, как скажем, заявлять различным властным структурам о том, что на самом деле у них нет над вами власти, заставляет меня чувствовать себя лучше”, – сказала она.
После мероприятия в Посольстве, Фернандес поймала небольшое черно-желтое такси и отправилась к общежитию рядом с Национальным Конгрессом. В этом общежитии под названием Рок Хостел её ждал клиент, желающий обменять биткойны на сумму около $ 1 000. Когда Фернандес добралась до общежития, то увидела там множество людей, который пили пиво в общей комнате. Владелец общежития, 29 летняя татуированная женщина по имени Соледад Родригес Понс, уже перевела свои биткойны Фернандес через Интернет, потому немного пофлиртовав она быстренько передала ей деньги. Сделка была закрыта в приемной, где на столе стоял знак, оповещающий о 10% скидке для тех клиентов, кто расплатился кредитной картой. В верхней части стола под стеклом были разложены бумажные валюты различных стран.
facepalm: